Столица Бурятии — Улан-Удэ — один из старейших восточносибирских городов, расположившийся в горной долине, на берегах Селенги — крупнейшей реки, впадающей в Байкал. От легендарного озера город отделяет всего 100 км. Вторая крупная река, протекающая через бурятскую столицу, — река Уда, приток Селенги. Более двух веков город именовался Верхнеудинском, а своё современное название — «Улан-Удэ» (в переводе с бурятского языка — «Красная Уда») получил уже в 1934 году. Население солнечного города составляет более 430 тысяч жителей.
Улан-Удэ ведёт свою историю с 1666 года, когда вблизи устья Уды русскими казаками было основано зимовье. Уже к 1680 году на берегу реки вырос острог, затем — крепость, а в 1775 году Верхнеудинск был преобразован в город, впоследствии ставший торговым, промышленным и культурным центром Западного Забайкалья. Республиканской столицей город является с 1923 года.
Богатейший пласт культурного наследия Улан-Удэ составляют многочисленные историко-архитектурные памятники, объекты культуры и искусства. Значительное количество достопримечательностей сконцентрировано в историческом центре города. Самой живописной его частью считаются улицы, застроенные деревянными домами. Большинство из них — мещанские и купеческие усадьбы XIX — начала XX века. Красивые каменные особняки прошлых столетий можно увидеть на главной улице города — улице Ленина (бывшей Большой Николаевской). В её начале находится старейшее каменное сооружение города — кафедральный Одигитриевский собор XVIII века, а в конце (на площади Советов) — огромное скульптурное изваяние головы В. И. Ленина. На центральной улице также расположена одна из самых узнаваемых построек Улан-Удэ — грандиозное здание Театра оперы и балета, возле которого установлен красивейший музыкальный фонтан. Пешеходный участок улицы, украшенный символическими скульптурами, именуется «Бурятским Арбатом».
Немало интереснейших объектов находится за пределами исторического центра. Это, безусловно, Этнографический музей народов Забайкалья — один из крупнейших в стране музейных комплексов под открытым небом. Особого внимания также заслуживает Иволгинский дацан «Хамбын Сумэ», являющийся центром буддизма в России. К числу уникальных достопримечательностей Улан-Удэ относится и национальная кухня. Не стоит также упускать возможность отведать омуля (копчёного или вяленого), считающегося одной из самых вкусных рыб Байкала.
Главные транспортные ворота Улан-Удэ — Железнодорожный вокзал, расположенный на Транссибе, и международный аэропорт «Байкал». Междугородние и пригородные маршруты также осуществляет автовокзал «Селенга».
